'Den følelsen av, 'Jeg har fortsatt potensial, jeg kan fortsatt forbedre meg',' er det Vika ser etter, og fortsetter å finne.
Hvordan følte Victoria Azarenka den lange forsinkelsen i det første settet av kvartfinalen hennes med Yulia Putintseva tirsdag i Miami? Ingen trengte å spørre henne to ganger, inkludert stoledommer Marija Cicak.
'Absolutt latterlighet,' sa Azarenka til Cicak mens hun forfulgte banen, og lot turneringsledere fikse et strømbrudd på stadionbanen.
At den 34 år gamle Azarenka skulle koke opp over en situasjon som denne er neppe overraskende. Selv i de beste tider på banen holder hun seg lavt. Tirsdag fikk vi hele Vika-spekteret av følelser.
Tidlig minnet hun ballbarna på at hun vil ha ballene kastet til henne fra en bestemt side av banen når hun serverer. Da de beveget seg for sakte etter hennes smak, snurret hun utålmodig med racketen for å prøve å skynde dem. Senere, da utvungne feil begynte å fly av racketen hennes, banket Azarenka på hodet hennes med hånden og skrek: 'Dumme [uttalt slettet] avgjørelse!'
lengre tennisshorts
Skjule følelsene hennes? Victoria Azarenka ville aldri.
© 2024 Robert Prange
bordtennis single regler
Etter å ha overvunnet en pause i midten av kampen, møter Vika Elena Rybakina i torsdagens semifinale.
© 2024 Robert Prange
Så, akkurat da kampen så ut til å gli unna tidlig i tredje sett, viste hun oss hvorfor hennes heftighet kan være så nyttig. Desperat etter å stoppe raset hennes, begynte Vika å si 'Kom igjen, kom igjen, kom igjen!' for seg selv, tre ganger fort, og setter punktum for hver setning med en knyttnevepumpe. Det høres neppe ut som en ny motivasjonsteknikk, men det fungerte; hun begynte å bremse ned og begrense fokuset til hvert enkelt punkt – akkurat det idrettspsykologene alltid ber oss gjøre. Derfra sluttet feilene å strømme, Azarenka vant fem av de neste seks kampene og kampen for å sette seg inn i sin femte Miami-semifinale.
'Reaksjonen min var ikke den beste,' innrømmet Azarenka da hun ble spurt om forsinkelsen. «Ingen vet hva som skjer. Jeg tror nok det var den mest forvirrende delen.»
Men hun ga seg selv æren for sin proaktive tilnærming til å snu farten tilbake i hennes favør.
tigre vs ekte saltsjø
'Jeg må tilbakestille, og jeg trenger virkelig å se hva jeg kan gjøre i stedet for å prøve å tilpasse meg spillet hennes,' sa hun til seg selv.
'Jeg synes det var bra, måten jeg kom ut i det tredje settet på var veldig avgjørende.'
'Jeg er sulten, og sulten min kommer fra at jeg ønsker å lære mer og jeg prøver nye ting.'
© 2024 Robert Prange
nye tennisracketer
Azarenka kom først så langt i Miami – Key Biscayne den gang – i 2009, som 19-åring, da hun slo Serena Williams for tittelen. Hun vant turneringen igjen i 2011, og igjen i 2016, da hun kom tilbake fra et langt skadeopphold for å fullføre en oppsiktsvekkende Sunshine Double.
Nå er det 2024, og Azarenka er tilbake igjen, med en historie som få av hennes medspillere kan matche. Hun vant to store titler, i Melbourne, i 2011 og 2012, og tilbrakte 51 uker på nr. 1. Hun fikk sønnen Leo i 2016, og vant en lang varetektskamp for ham som holdt henne unna turneen i nesten en årstid. Det har gått åtte år siden ble rangert i topp 5, og på den tiden har hun nettopp vunnet tittelen. Hun er rangert på 32. plass for øyeblikket.
Azarenka innrømmer at det ikke er lett å finne en inspirasjonskilde på dette stadiet av livet hennes.
'En av mine viktigste motivasjoner var å bevise at folk tok feil,' sa hun om sitt yngre jeg. ''Du sier jeg ikke kan? Vel, pass på meg.'
Gjennom årene beviste hun seg tilstrekkelig, til det punktet hvor 'den motivasjonen ikke var en prioritet for meg' lenger.
'Så jeg trengte å finne hva det er hvis jeg ikke trenger å bevise at folk tar feil. Det har vært, jeg vil ikke si en utfordring, men det har definitivt vært en læringsprosess.»
tennisalbuegitar
Hun sier at hun har begynt å finne den 'plassen' denne sesongen.
'Jeg er sulten, og sulten min kommer fra at jeg ønsker å lære mer og jeg prøver nye ting.'
En av mine viktigste motivasjoner var å bevise at folk tok feil. «Du sier jeg ikke kan? Vel, pass på meg.' Victoria Azarenka
I motsetning til de fleste 34 år gamle spillere fra fortiden, har Vika forbilder. Medmødre som Caroline Wozniacki og Angelique Kerber; Andy Murray, en annen tidligere nr. 1 som kjemper videre, selv med en mye lavere rangering; og selvfølgelig Novak Djokovic, som Azarenka sier «ser ut som han er 19 år gammel».
'Den følelsen av, 'Jeg har fortsatt potensial, jeg kan fortsatt forbedre meg,' er det Azarenka ser etter, og fortsetter å finne.
'Hvis jeg ikke gjør det,' sier hun, 'vil du ikke se meg lenger.'
