Om Zverevs prestasjon, hans nr. 2-rangering, og om forehanden hans kunne hjelpe ham med å ta det siste steget oppover.
pingpong bordtennis
Tjue tusen franske tennisfans sang «Yoo-go!» som en.
Når det ikke fungerte, klappet og brølte de og jublet hver gang de hadde den minste mulighet.
Når at ikke fungerte, trampet de med føttene og banket på instrumenter og prøvde å lage så mye lyd som mulig, selv om det ikke hadde noe med det som skjedde på banen å gjøre.
Ingenting kapasitetspublikummet inne i Accor Arena i Paris gjorde var nok til å gjenopplive sin helt du jour, Ugo Humbert.
Den magre og brennende franskmannen hadde en karriereuke i Bercy, vant tre kamper med tre sett, opprørte Carlos Alcaraz, begeistret publikum og irriterte motstanderne med sine ekstravagante feiringer, og nådde sin første Masters 1000-finale etter åtte år på turné. Men 26-åringens løpetur endte med et dunk, i stedet for en eventyravslutning på søndag, da han tapte 6-2, 6-2 for Alexander Zverev på 75 ensidige minutter .
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg er ekstremt glad for å ha spilt i denne finalen,' sa Humbert til sine supportere etterpå. «Å ha familien og teamet med meg hele uken har vært utrolig. Det er for øyeblikk som dette hvorfor jeg gjør dette hver dag, hvorfor jeg trener.'
Humberts drøm endte delvis fordi hans ranke kropp gikk tom for energi, og racketen hans gikk tom for lavprosent magi. Men det endte i stor grad fordi han spilte en overlegen motstander, som var på slutten av sin egen selvtillitsbyggende uke og sesong.
For et år siden spilte disse to på samme bane, og Zverev kantret Humbert i en tiebreaker i tredje sett. Men det var Zverev for 12 måneder siden, før han vant en turledende 66 kamper i 2024, tok Roland Garros-finalen og Australian Open-semifinalene og vant en Masters 1000 i Roma.
Bortsett fra den tittelen har dette imidlertid vært et nært, men ikke-helt år for tyskeren. Søndag fullførte han jobben med årets kanskje reneste storkampprestasjon. Han vant 21 av 23 poeng på sin første serve, gjorde bare seks utvungne feil, og møtte ikke et pausepunkt. Ifølge Zverev var det beste han gjorde å holde fansen trygt i setene ved å bryte tidlig i hvert sett.
hvordan holder du en tennisracket
'Ugo er en utrolig spiller, men her i Paris spiller han enda bedre enn han vanligvis gjør, og jeg visste det,' sa Zverev.
© Getty bilder
'Jeg visste at jeg måtte spille slik for å vinne i dag,' sa Zverev. 'Ugo er en utrolig spiller, men her i Paris spiller han enda bedre enn han vanligvis gjør, og det visste jeg. Når publikum først blir involvert, kommer det til å bli vanskelig. Så jeg måtte ta det vekk tidlig, og det gjorde jeg, så jeg er glad for det.»
Seieren ga Zverev ledelsen for menn i kampseire denne sesongen med 66, én mer enn Jannik Sinner. Det betyr også at han blir den andre seedet i ATP-finalen i Torino neste uke. Det karrieretruende tilbakeslaget han pådro seg da han rev leddbånd i beinet på et annet sted i Paris i 2022, er fullt bak ham.
'Det var ikke 100 % garantert at jeg ville være tilbake på dette nivået etter Roland Garros for to år siden, da jeg stort sett brakk alt mulig i ankelen,' sa Zverev. 'Så, å vinne denne tittelen her i Paris betyr all verden for meg.'
De neste trinnene for 27-åringen er klare: Å vinne sin første major og utfordre de to gutta som delte dem mellom seg denne sesongen, Sinner og Alcaraz. Hva ville få ham over den pukkelen? Da jeg så ham i Bercy denne uken, lurte jeg på om bakhånden hans faktisk var ... for god.
Seieren ga Zverev ledelsen for menn i kampseire denne sesongen med 66, én mer enn Jannik Sinner.
© Getty bilder
Det moderne grunnlinjespillet handler om å konstruere poeng slik at du treffer så mange forehands som mulig. Zverev har aldri følt behov for å gjøre det fordi (a) hans backhand er en av verdens beste, og (b) hans forehand er vingen som bryter sammen når han er nervøs. Det kunne du se igjen i semifinalen i Bercy. Da han ble stram og prøvde å stenge ut Holger Rune, var det forehanden hans som plutselig gikk i hop.
Men når Zverev føler seg trygg, blir det motsatte sant. Han slår forehanden med litt mer risiko, litt mer tempo og litt mindre margin, og det forvandles til hans farligste skudd. Hvordan ville spillet hans vært hvis han jaktet forehands, og brukte serven sin – en av spillets beste – for å sette dem opp? Kanskje på 6'6' er han for høy til å gjøre all backpedaling som er nødvendig for å få det til; hans andre ruvende Top Tenner, Daniil Medvedev, er heller ikke en fyr på forhånd. Men spilleren som slo Zverev i Wimbledon og US Open denne sesongen, Taylor Fritz, er 6'5' og har gjort sin forehand til sitt mest imponerende våpen de siste årene.
Foreløpig går Zverev videre til en enda større turnering i Torino, og føler seg trygg på spillet sitt som det er, og føler seg sannsynligvis som om han har en mulighet til å gi Sinner og Alcaraz et løp for å avslutte sesongen.
'Det var ikke 100 % garantert at jeg ville være tilbake på dette nivået etter Roland Garros for to år siden, da jeg stort sett brakk alt mulig i ankelen, så å vinne denne tittelen her i Paris betyr verden for meg.' Alexander Zverev
tjene i badminton
Når det gjelder Bercy, var dette slutten på rekken. Turneringen vil flytte til en større arena i forstaden Nanterre i 2025 . Forhåpentligvis, som jeg skrev på fredag, reiser den livlige, klubbaktige, intime stemningen fra Accor Arena med. I Humbert ga publikum en av sine landsmenn et siste dytt mot en tittel. Til tross for deres brøl og heiarop og 'allez' og fottramp, kom han bare til kort.
Nå, etter flere tiår med å ha ventet forgjeves på en annen herrevinner på Roland Garros, er hjertesorg innebygd i tennisfanopplevelsen i Frankrike. En ting vi vet er at dette tapet ikke vil svekke deres kjærlighet til sporten, deres håp for landsmenn og deres vilje til å bære hjertet på ermene.
