Sabalenka er satt til å bli nr. 1 på mandag, men Gauff vil forlate Flushing Meadows med vinnertrofeet, og samler seg fra et sett ned for å vinne sin første Grand Slam-tittel.
PAUSEN: Feirer 50-årsjubileet for likelønn under US Open.
NEW YORK—Fire år etter en dundrende US Open-debut, oppfylte Coco Gauff sin Grand Slam-skjebne på USTA Billie Jean King National Tennis Center. Seed nr. 6 avsluttet en sommerrenessanse med sin første store tittel over stigende nr. 1 Aryna Sabalenka, 2-6, 6-3, 6-2.
Gauff kom tilbake til nr. 1-rangeringen i double med Jessica Pegula, og viste frem alle forbedringene sine når det gjaldt som mest – og stilnet et kor av tvilere som stilte spørsmål ved alt fra forehand-teknikken hennes til den defensive stilen hennes – og brølte tilbake fra et sett ned. å vinne på to timer og seks minutter på Arthur Ashe Stadium.
'Takk til de som ikke trodde på meg,' sa hun under troféseremonien. 'De som trodde de satte vann på bålet mitt, la bare gass til det.'
Finalen mellom Gauff og Sabalenka var deres andre møte for sesongen, det første var tilbake på BNP Paribas Open da sistnevnte, i etterlyset av sin første store seier i Melbourne, bare droppet fire kamper på vei til finalen.
Gauffs form hadde allerede begynt å stagnere da de ankom California-ørkenen, og kulminerte i en sjokkerende førsterunde-exit på Wimbledon som inspirerte den amerikanske tenåringen til å fornye trenerteamet hennes til å inkludere Pere Riba og Brad Gilbert .
'Det har vært vanskelig,' sa Gauff etter kampen. «Jeg mener, det har vært en lang reise til dette punktet. Jeg var ikke en ferdig utviklet spiller, og jeg tror fortsatt at jeg har mye utvikling å gå på det øyeblikket. Jeg tror folk la mye press på meg for å vinne. Jeg følte at når jeg var 15, måtte jeg vinne en smell når jeg var 15.
'Jeg tror det var, du vet, ikke feilen, fordi alt førte til dette øyeblikket, så det var ingen feil. Men det var liksom litt av presset jeg følte. Nå innser jeg bare at jeg bare må ut og prøve mitt beste.
badminton-quiz
'Jeg mener, det var til det punktet hvor jeg husker at jeg tapte da jeg var 17 og det var en statistikk, de sa: Å, hun kommer ikke til å vinne en smell før Serenas alder. Det var sånne ting som jeg følte at jeg hadde en tidsbegrensning på når jeg skulle vinne en, og hvis jeg vant en etter en viss alder ville det ikke vært en prestasjon. Det er bare vanvittig mengden ting jeg har hørt eller sett om meg selv, men jeg er veldig glad for hvordan jeg har klart å klare alt.»
Byttet ga umiddelbar utbytte da Gauff gikk på en tåre gjennom sommersvingen, tapte bare én kamp og vant titler på begge Exchange Citi DC Open og Western & Southern Open . Ved sistnevnte vant hun sin første WTA 1000-tittel og scoret sin første seier over verdens nr. 1 Iga Swiatek på syv forsøk.
11 år senere er denne 8 år gamle jenta #USÅpen champion!!! pic.twitter.com/4luBjb1SHt
— Tennis Channel (@TennisChannel) 9. september 2023
Gauff, som først ankom Flushing Meadows som en talentfull junior og rullet inn i tredje runde av hovedtrekningen som 15-åring i 2019, brakte den fornyede forpliktelsen til aggressiv tennis blandet med hennes uforlignelige kampånd til sin femte hoved- tegne utseende.
'Jeg føler at dette er en stor prestasjon, men ærlig talt føler jeg at jeg har vært så vant til dette siden jeg var i utgangspunktet 15 år gammel på videregående skole, gikk på nettskole, bare vant til det,' sa Gauff. «Jeg mener, jeg er sikker på at det kan bli en mye større skala nå på grunn av denne prestasjonen, men jeg er klar. Jeg mener, jeg omfavner det. Jeg vet hvordan jeg skal holde fred, men også omfavne alt dette rundt meg.
«Ja, jeg tror presset har blitt litt avtatt, og jeg er fortsatt sulten på mer. Men ja, jeg skal bare nyte dette og prøve å ikke se inn i fremtiden.»
Florida-innfødte kjempet gjennom tre-settere mot Laura Siegemund , Elise Mertens, og Caroline Wozniacki å gjøre sin andre strake US Open kvartfinale. 19-åringen deretter lettet gjennom straight-sett vinner over 2017 Roland Garros-mester Jelena Ostapenko og 2022-toer Karolina Muchova — til tross for en langvarig protest mot klimaendringer – for å nå sin andre majorfinale i karrieren.
Men over nettet var uten tvil hennes mest formidable utfordring til nå i Sabalenka, som garantert hennes inntreden på nr. 1-rankingen følgende Swiateks avkjørsel til Ostapenko , og var en perfekt 13-0 på store hard-court-kamper i 2023. Etter å ha startet sesongen med en etterlengtet første Grand Slam-seier , ristet Sabalenka av seg hjerteskjærende semifinalenerlag på begge Roland Garros og Wimbledon for å få et dramatisk comeback for mindre enn 48 timer siden mot Madison Keys. Rally fra et 0-6 første sett, hun vant et par tiebreaks for også å nå sin andre store finale .
Åpningssettet så flere skift i momentum da Sabalenka forsøkte å gjenvinne sin tidlige fordel etter en utveksling av pauser. En lang sjette kamp så seed nr. 2 stige fremover og ikke se seg tilbake, og utnyttet noen løse skudd fra den hittil bunnsolide Gauff for å sette seg seks kamper fra sin andre store seier.
I forsvar store deler av kampen reddet Gauff avgjørende pausepoeng i åpningskampen i den andre og fikk Ashe-publikummet med da hun tok seg foran med et eget brudd. Amerikaneren reddet enda et bruddpunkt for å konsolidere, og begeistret hjemmefansen ved å trekke en 30. utvunget feil fra den overivrige Sabalenka og holde på, og tvang en avgjørelse med upåklagelig balanse.
Da Sabalenka fortsatte å overpresse begge vingene – og avsluttet kampen med skuffende 46 utvungne feil – brøt Gauff det påfølgende siste settet vidåpne og kjørte seg gjennom de fire første kampene før rivalen til og med klarte å komme seg på brettet. Så snart Sabalenka gjorde det, ringte hun en medisinsk timeout for å adressere en skade på øvre venstre ben.
Selv om hun slo tilbake en av pausene, klarte ikke Sabalenka å bryte Gauffs lufttette rytme, og snart oppfylte den unge amerikaneren sin skjebne med et magisk bakhåndspasningsskudd.
Gauff er anslått å stige til en karriere-høy rangering som nr. 3 etter denne seieren.
