Uansett hvor du ser eller hvem du snakker med i Malaga, er det bare én mann i tankene til alle før Davis Cup-finalen.
“Takk Rafa”
To enkle ord, vist hundrevis av ganger her i Malaga denne uken, mens Rafael Nadal forbereder seg på å ta sin siste bue som profesjonell tennisspiller i Davis Cup Finals 2024.
På bussholdeplasser, reklametavler og videoskjermer, de samme to ordene; et mantra for hver person i denne kystbyen – og Spania som helhet. Deres stolthet over at landets største idrettsutøver noensinne velger Malaga for å gjøre sin siste opptreden er nesten til å ta og føle på, selv før du nærmer deg Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, hvor Billie Jean King og Davis Cups for tiden arrangeres.
Taxisjåføren vår lyser opp av begeistring når vi på en blanding av engelsk og spansk formidler at vi jobber for Tennis Channel - 'Ah, you're for Rafa!' utbryter han. Jeg kan ikke følge så mye mer av det han sier (min spanske på nybegynnernivå klarer ikke å følge med), men stemningen er ren glede - ingen overraskelse når du tenker på Nadals bånd til hjemlandet.
hva du skal ha med et tennisskjørt
Beskjeden i Malaga foran Davis Cup-finalen er klar.
© Emma Storey
Når du ankommer Palacio de Deportes, er den ruvende hyllesten til Rafa på siden av nabolandet Estadio Ciudad de Malaga det første du ser, enten det er spiller, media eller fan. Rundt hvert hjørne, de to ordene igjen: 'Gracias, Rafa'.
badminton trinn til suksess
Der vi jobber i mediesenteret på stedet, legges det til flere pulter og flere rom åpnes etter hvert som antallet journalister, fotografer og kamerateam vokser for hver dag. Da vi først ankom for en uke siden, var det hule rommet stille, stemmene våre var den eneste støyen som gjentok i rommet. Nå surrer det av skravling fra et dusin forskjellige språk, tapping av bærbare nøkler og surring av kameralinser.
Støttepersonalet er opptatt med å finne hver eneste ledig plass etter hvert som en ny ankomst dukker opp - verdens media i ett rom, hver med sin egen tildelte plass for å fortelle historien om dette historiske øyeblikket.
Se dette innlegget på Instagram
For alle som jobber her, er det en tid for sitt eget personlige øyeblikk av Rafa-refleksjon: «Det vil være trist,» sier en sikkerhetsvakt til meg når jeg spør hvordan han har det. – Men jeg er glad for at jeg får være her.
Glad virker ikke som et sterkt nok ord for hvor mange føler, inkludert meg selv. Da jeg satte meg på Center Court for å se Rafas trening fra sidelinjen på lørdag, var ordet som virkelig dukket opp i tankene beæret.
Stillheten som senket seg på arenaen var slående, en aktet stillhet for en mester på jobb. Den eneste lyden var Rafa selv, enten han slo ballen eller bespotte seg selv for et feilplassert skudd. For de heldige få av oss som tillot rettssiden, føltes det som et rent privilegium å være vitne.
Og det var ikke bare vi som var ivrige etter å være der. Jasmine Paolini og Sara Errani ble frisk etter sin BJK Cup-dobbelseier for Italia, og skyndte seg gjennom pressekonferansen etter kampen slik at de kunne få et glimt av Rafa i full flyt (og bringe Jasmine ett skritt nærmere den etterlengtede selfien!) . Billie Jean King ble selv med dem, og hilste Nadal med et dobbeltkyss da han kom fra banen.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis Channel DE (@tennischannelde)
hvorfor er kjærlighet null i tennis
Men hva er det eneste i Malaga som er mer etterlengtet enn Rafa-trening? Rafa snakker, selvfølgelig. Vi ble stadig gjettet de siste dagene på når og hvor den tradisjonelle pressekonferansen før arrangementet for Spania ville finne sted. Til slutt var etterspørselen så stor at ingen plass på arenaen var stor nok til å tilfredsstille den. Mandag morgen, omtrent som en skoletur, decamperte vi med buss fra arenaen til et hotell oppover kysten. Den slovakiske journalisten som satt ved siden av meg på reisen, forklarte hvordan hun egentlig ikke trengte å delta, men hun ville ikke gå glipp av muligheten til å høre fra Rafa.
hvordan kan jeg tennis
Spanias Davis Cup-pressekonferanse måtte flyttes til et større sted for å imøtekomme mengden av medieforespørsler.
© 2024 Getty Images
Fra de glamorøse 5-stjerners omgivelsene til den avsperrede gangveien for det spanske laget å komme inn på, pressekonferansen hadde et snev av Hollywood om seg – passende for en av tennisens sanne superstjerner. Da han ble bedt om å reflektere over karrieren hans nærmer seg slutten, ga Rafa et svar som innkapslet stilen hans - både som spiller og person:
'Alle gjør feil... Men til slutt oppnådde jeg det viktigste for meg, fordi jeg kom til denne dagen og jeg er i fred med at jeg ga alt jeg hadde. Jeg er ikke typen som sier «nei, jeg vil ikke endre ting», for for meg ser det arrogant ut. Men jeg kommer til å forlate denne profesjonelle turneen med den personlige tilfredsstillelsen at jeg ga mitt beste nesten i hvert eneste øyeblikk.»
