Etter å ha lagt til ytterligere to majors til trofésamlingen hennes, fostrer WTA-finalens toppfrø en bourgeoning kjendis mens de fortsetter å forbedre et fryktinngytende arsenal på banen.
Aryna Sabalenka lærer å multitaske.
«Jeg kan snakke og signere,» smiler hun og stopper opp for å ta av pennen.
trene tennis
Foran den tidligere og fremtidige verdens nr. 1 er et bord fullt av varer fra Dongfeng Voyah Wuhan Open, en turnering hun aldri har tapt, men ikke har deltatt på siden 2019, seks måneder før COVID-19 forårsaket sporten—og verden – å låse.
Hennes fem år lange fravær fra Wuhan har gjort henne ikke mindre populær: to frivillige trosser den kjølige pressekonferansens forsal for å se ærbødig på mens hun tegner signaturen sin over kanten av en hette. En annen henger mens hun gjennomførte et videointervju, i håp om at hun ville autografere en avis med toppfrøet på forsiden.
Mellom oss på sofaen ligger et kort en fan hadde gitt henne . Navnet hennes er utsmykket på det store bokmerket med fet skrift, sammen med et epitet om 'tigeren og rosen.' På tvers av teksten er Sabalenkas arm, den som bærer hennes nå ikoniske tiger-tatovering. Fra tennis til Tik Tok, Sabalenka har blitt en kjendis.
Jeg elsker virkelig jobben min, for mulighetene til å møte flotte mennesker og lære av de beste menneskene i verden...Dette er drømmelivet. Aryna Sabalenka
'Dette er drømmelivet,' forteller hun meg, beskriver en dans satt til Meghan Trainors «Criminals». På toppen av kommentarene er et rop fra «All About That Bass»-artisten selv. 'Jeg visste faktisk ikke hvor dansen kom fra da jeg lærte den, men senere så jeg på Det perfekte paret , og jeg så karakterene danse på stranden.
'Det ser enkelt ut, men for å sette det hele sammen, øvde jeg i omtrent 20 minutter før jeg tok opp.'
er bror bjørn på disney pluss
26-åringen nøt flere børster med berømmelse i kjølvannet av US Open-seieren, hun satte fart på talkshowene om morgenen og tok i New Yorks moteukefinale.
'Jeg elsker virkelig jobben min, for mulighetene til å møte flotte mennesker og lære av de beste menneskene i verden,' sukker hun. «Mediene var annerledes, og jeg var litt stram på grunn av engelsken min. Jeg håpet å ikke gjøre mange feil og var redd jeg ikke ville gi noen mening!
'Denne opplevelsen motiverer meg faktisk til å vinne mange flere ganger, så jeg kan oppleve alt det igjen.'
Se dette innlegget på Instagram
En tur til Off-White-showet introduserte henne for musikere, modeller og til og med olympiere – poserer med Paris Jackson, Alessandra Ambrosio og Sunisa Lee – og fremmet hennes egne sartorialambisjoner.
'Mote er noe jeg er veldig gal etter,' sier Sabalenka, som har tjent høye karakterer til alle tre etter Slam trofé skyter . 'Jeg håper virkelig at jeg en dag vil ha min egen linje. Jeg vet ikke, kanskje jeg tenker for mye på det...kanskje ikke også mye, men mye, og det er en av drømmene mine.»
hvordan lage en tennisskokake
Mens Nike slo Naomi Osaka i en uforglemmelig harajuku-fantasi for Flushing Meadows holdt Sabalenka seg til renere linjer med settene sine, i håp om å eksperimentere med teksturer og silhuetter på linje med stilikonet Maria Sharapova. Med Rafael Nadal satt til å trekke seg ved slutten av sesongen, kan Nike være klar til å omfavne The Girl with the Tiger Tattoo mer fullstendig, gi henne en tilpasset hettegenser med glidelås før hennes fjerde tur på rad til WTA-finalen .
Nike ga Aryna en jakke med en tilpasset tigerglidelås før WTA-finalen. Hun var like spent på det som hun så ut. pic.twitter.com/wlgW20ToqR
— Blair Henley (@BlairHenley) 1. november 2024
«Jeg lager mange kjoler i hodet mitt og sender meldinger til Keisha, agenten min hos Nike, som «Jente, jeg kom på en annen idé!» Jeg ser mange nye ting innen mote; Jeg følger den mye og liker den. På en eller annen måte inspirerer de meg til å komme med ideer til mine egne kjoler. Ideelt sett vil jeg at en designer skal hjelpe meg med å lage noe kult.»
Rosen ser ut til å være i full blomst, men tigeren er det Sabalenka fortsatt planlegger å vise på banen.
Jeg er sterk nok til å takle hva som helst, og å vite at det virkelig hjelper meg. Aryna Sabalenka
'Jeg er en fighter,' sier hun og setter Sharpie til side, 'og i de fleste tøffe situasjoner minner jeg meg selv på at jeg har vært gjennom mye, og jeg har overvunnet mange ting av og på retten.»
Til tross for all suksessen hennes i 2024 – to Slams, to WTA 1000-er og en retur til nr. 1 – har motgang alltid vært tilstede. To måneder etter å ha montert et vinnende forsvar av sin Australian Open-krone, Sabalenka fikk vite om selvmordet begått av eks-partner Konstantin Koltsov . Den tidligere verdens nr. 1 hadde led allerede det utidige tapet av faren sin i slutten av 2019 , og spilte gjennom synlig sorg på Miami Open. Hun tålte ytterligere hjertesorg da sykdom og skade fulgte om sommeren, og hindret henne i Roland Garros og tvinger henne helt ut av Wimbledon .
'Jeg ville ikke valgt disse utfordringene for livet mitt, men uansett hva det er, så går jeg gjennom det,' fortalte hun meg før Cincinnati Open . 'Det gjør meg bare sterkere som person.'
Sabalenka har bare tapt én kamp siden, og startet en brattesommer og tok seire rygg mot rygg i Cincy og US Open , hvor hun hadde lidd bitre tap tre år på rad. Hun forble ubeseiret i Wuhan, utvinnende olympisk mester Zheng Qinwen i tre fysiske sett .
Se dette innlegget på Instagram
Selv om det kinesiske publikum var entusiastiske i sin støtte til Zheng – til tider distraherende, og ropte ut midt på punktet og mellom serveringene – var de varme i mottakelsen av Sabalenka, spiller 'Tiger'-temasangen hennes over Center Court-høyttalerne . Etter å ha overvunnet amerikanere for å vinne begge sine amerikanske titler denne sommeren, har Sabalenka modnet til utfordringen med spiller en partisan mengde .
En bekymring gjenstår: hvor hun skal lagre sin bourgeoning trofésamling.
'Akkurat nå er de hjemme hos meg i Miami bare på tilfeldige steder,' innrømmet hun sjenert. «Det er en kommodeskuff på rommet mitt med mange trofeer, og da mamma fant den, ble hun så forbanna! Foreløpig tror jeg at jeg i det minste må få dem i ett rom, men kanskje det er fint å ha dem tilfeldig rundt i huset.»
hvor kan jeg spille tennis i nærheten av meg
Å omfavne et kontrollert kaos er et merke for Sabalenka, hvis sprø personlighet og brede komedie motsier urokkelig tro på talentet hennes og potensialet til å forbedre seg. Poenget hennes i Wuhan-mesterskapet var illustrerende for begge deler: hun åpnet med en kraftig retur og overrasket Zheng med et dropshot som åpnet banen, slik at hun kunne vinne tittelen med en backhand-volley.
Aryna og Iga skyter en TikTok, en historie. pic.twitter.com/FPPNOIq5tW
— Tennis Channel (@TennisChannel) 31. oktober 2024
Kvinnen som slet med å sette en serve på banen for to år siden er på vei til å bli den mest komplette spilleren i tennis, fortsetter arbeidet med biomekaniker-trener Gavin MacMaillan og gi nyanser til et allerede fryktinngytende bakkespill.
'Det gir deg definitivt så mye selvtillit fordi du vet hvordan ting fungerer,' sa hun etter å ha dunket gode venn Yulia Putintseva 6-0 i det tredje settet av deres tredje runde i Wuhan. «Du har prøvd det i kampen, du vet at det fungerer. Uansett hvilken situasjon du står overfor, for eksempel hvis du ikke føler forehand eller backhand, vet du nøyaktig trinnene du må gjøre for å få det skuddet tilbake.»
reglene for racquetball
Hvis feltet er nervøs for Sabalenkas fortsatte oppstigning, sliter de med å mislike det, i stedet finner de seg overvunnet av hennes overflod. Den typisk introverte Iga Swiatek, som tapte nr. 1 til Sabalenka for to uker siden, filmer Tik Toks med henne i Riyadh . Coco Gauff så sin egen skuffelse etter en dårlig serveringsdag i Wuhan avstumpet av en empatisk Sabalenka: de to snublet lattermildt i en klem på nettet etter en semifinale i tre sett.
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg spilte den kampen og tenkte:' Vel, jente, jeg føler deg. Jeg føler deg som ingen andre,» sa Sabalenka, alltid selvironisk.
En orkan av karisma, Sabalenka snakker likevel med en klarhet som hun manglet selv for et år siden, da hun tillot frustrasjoner over forholdene ved WTA-finalen i Cancun ødelegge sjansen hennes avslutter 2023 som årsslutt nr. 1 . I en nesten identisk posisjon som i fjor— riktignok med litt større ledelse på Swiatek — berømmelse ser ut til å bare ha skjerpet Sabalenkas fokus mens hun forbereder seg på den siste oppgaven i 2024.
'Jeg er sterk nok til å håndtere hva som helst,' sier Sabalenka mens frivillige samler samleobjektene hennes, 'og å vite at det virkelig hjelper meg.'
