Gamle motstandere: Rafael Nadal follo
hva hjelper til med å helbrede tennisalbue
På drøye to timer klarte Rafael Nadal å dempe utfordringen fra den unge amerikaneren Jack Sock om å nå semifinalen i ATP 500 -arrangementet i Beijing. Etter sist å ha kommet til semifinale eller bedre på en hardcourt -turnering i 2014 på Miami Masters og etter å ha vunnet sin siste tittel på overflaten i Doha tidligere samme år, ville dette definitivt være en moralsk forsterkende seier på et år som har sett den tidligere Roland Garros Champion kamp på grunn av avtagende form
Men oppstemtheten vil ikke vare lenge, da han må kanalisere sin energi mot å vinne sitt vanskelige siste-fire-møte mot sin nyvunne rival Fabio Fognini.
Før starten av dette året hadde de to møttes bare fire ganger på turen, og alle møtene kom de to foregående årene. Deres Beijing -møte inkludert, de vil nå ha møtt flere ganger i år alene enn de forrige som ble satt sammen. Et spennende faktum avslørt av rekorden fra topp til topp er at den glade italieneren nå har vunnet tre av de fire kampene som ble spilt i år. Ved å hindre Nadals utfordring så ofte, har han klart å fremstille seg selv som en stor trussel mot Mallorca.
Rio -møtet
Det hele begynte på Rio Open i år. Semifinalemøtet mellom de to varte i over to timer. På slutten av tre slitsomme sett gikk Fognini seirende ut med en scoring på 1-6 6-2 7-5. Det var et sjokkerende resultat da Nadal spilte på sitt beste underlag, på en turnering hvor han var den forsvarende mesteren og mot en relativt urolig spiller.
Selv om han ikke hadde hatt gode løp siden begynnelsen av året, var det håp blant fansen om at leirbaner ville få frem bedre prestasjoner fra spanjolen. Det viste seg også å være Nadals første tap på en semifinale i en leirbane -turnering på over 12 år.
Andre nederlag i Barcelona
På Barcelona ATP 500-arrangementet tapte Nadal nok en gang kampen mot italieneren, denne gangen i åttendedelsfinalen. Med seieren 6-4 7-6 (6) ble Fognini bare den andre mannen etter at Novak Djokovic beseiret Kongen av leire to ganger på overflaten på ett år. Etter kampen tilskrev Nadal tapet til dårlig spill fra hans side. Med denne seieren sikret Fognini seg en plass i rekordbøkene om tennis.
Nadal hamrer Fognini på Hamburg
Før US Open -svingen gjorde Nadal et uvanlig stopp ved German Open som ble avholdt i Hamburg. Denne gangen klarte han å hente en seier mot italieneren. En seier på 7-5 7-5 på to og en halv time i finalen ga Nadal sin tredje tittel for året. Det så ut som Nadal og løste til slutt sitt italienske puslespill, men Fognini nektet bare å avslutte rivalisering.
Årets første hard court -møte på Flushing Meadows
På US Open møtte Nadal nok en gang utfordringen med å spille Fognini, denne gangen i tredje runde. Etter å ha tatt to sett for å elske bly, så Nadal ut til å være i førersetet.
Men i settene som fulgte, ga Fognini alt og snappet kampen fra Nadal. På slutten av kampen signaliserte Fognini med rette at det var en mental seier, og Nadal innrømmet at italieneren hadde spilt bra for å tjene seieren.
Beijing -møtet
Det er ikke bare hans gjentatte tap mot Fognini, men Nadals samlede resultater som har drevet debatten om han må lete etter en 'supercoach' og la onkel Toni bli igjen. Faktisk sa selv Toni Nadal nylig at en annen trener kan bli med på laget hvis Nadals resultater fortsetter å falle ned.
Noen av de fakta som er sitert kan være overraskende, men sett i bakgrunnen av stjernekarrieren har Nadal hittil hatt på leirbaner og skapt rekorder for hver seier, det er helt sikkert et lavt nivå hver gang han taper en kamp. Likevel vil en seier på lørdag definitivt gi ham et mentalt løft i en tid da karrieren tilsynelatende faller ned mot sitt nadir.
Lørdagens møte mellom de to vil definitivt være interessant for tennisfans, gitt rivaliseringen de har bygget opp i år, med mange spill på Fabio Fognini for å slå Rafael Nadal nok en gang. (Interessant nok vant Nadal deres forrige møte i Beijing i 2013 i tre sett).
Fra måten hans tidligere runder har utviklet seg på, ser ikke muligheten for en seier bestemt ut for Nadal. Selv om han vinner denne kampen, kan Fognini ende opp med å tape sin neste (mot Novak Djokovic eller David Ferrer), og holde seg på linje med kampene han spilte mot David Ferrer, Pablo Andujar og Feliciano Lopez etter hans tidligere seire over den tidligere verden nr. .1.
Men selv en tittelseier gir ham kanskje ikke så mye tilfredshet som å kunne temme Nadal igjen.