Det var verdens nr. 1s første kamp siden han vant sin 10. Australian Open-tittel.
KAMPPUNKT: Djokovic stenger Machac i tredje setts tiebreak
Novak Djokovic har droppet flere sett i år til 130.-rangerte Tomas Machac og 191.-rangerte Enzo Couacaud enn han har gjort i sine andre 11 kamper til sammen.
Det er en bisarr statistikk, men en som til syvende og sist betyr lite med tanke på at Djokovic har vunnet alle de 13 konkurransene.
Da han spilte for første gang siden han hevdet sin 10. Australian Open-tittel, viste Djokovic litt rust med et betydelig utvunget feilantall (28, sammenlignet med motstanderens 17), og han tok Machacs beste slag under et uventet skjevt andre sett. Men han tok overtaket på slutten av sin 6-3, 3-6, 7-6 (1) seier i første runde i Dubai.
typer tennissvinger
'Tomas spilte definitivt ikke som nummer 130 i verden i dag,' sa Djokovic. 'Han spilte flott tennis, og han fortjener en stor applaus.'
I motsetning til Couacaud, som tok det andre settet av sin andrerunde-kamp med Djokovic i Melbourne før han ble slått av banen, skremte Machac serberens legioner av fans. Den 22 år gamle kvalifiseringsspilleren – som slo Marton Fucsovics i tre sett før han fikk passering til hovedtrekningen med en 6-0, 6-1-rute – var dristig hele dagen. Han tok forehands tidlig, han endret retning med en kraftig kompakt tohånds backhand, og han serve-og-volleyte for å endre taktikk. Han kastet alt han kunne på Djokovic, og med denne typen spill burde han finne seg tilbake i Topp 100 og inn i hovedtrekkene til Slams.
DIY tennisalbuestøtte
Men som ofte er tilfellet mot Djokovic, var det fortsatt ikke nok.
Nytt utseende, samme resultat for Djokovic, som kjemper om sin sjette Dubai-tittel.
© Getty bilder
satt i tennis
Etter et rutinemessig første sett, viste Machac frem våpnene som ville gjøre denne konkurransen mye mer konkurransedyktig enn forventet. Han brøt serven umiddelbart for en 2-0 fordel, og ledet deretter Djokovic 4-1. Da Djokovic, som serverte på 30-30, koblet til en av hans karakteristiske løpende bakhåndspasseringer, sa kommentatoren det alle som så på tenkte:
'Kanskje det er et poeng, et skudd, et øyeblikk som det som vil vekke ham tilbake til livet.'
Men til Machacs enorme ære, nektet han å gi fra seg momentumet. Mens han tapte spillet, ville han vinne settet med den samme aggressive mentaliteten. Servering for settet på 5-3, ble Machac tilfeldig forbigått mens prøver å serve og volley . Ikke noe problem: han serverte og volleyerte på det aller neste punktet, som han vant.
'Absolutt nerver av stål,' sa Tennis Channels Jan-Michael Gambill etter nok en vellykket Machac serve-og-volley-i det tredje settet, da han lå bak 4-5, 15-30.
Machacs tohåndsbackhand var dødelig mot Djokovic.
overhåndsserve tennis
© Getty bilder
Machac viste tegn til en håndleddsskade i det tredje settet, men du ville aldri ha visst det gitt hans stødige artilleri. Og det er her Djokovic får enorm ære: å møte en hardtslående spiller med absolutt ingenting å tape, og etter å ha mislyktes i å opprettholde en break-of-serve-kant i siste sett (Machac brøt mens han lå bak 2-4), nektet Novak å avgi øyeblikket. Et tap ville vært overraskende, men neppe skadelig for Djokovic. Det ville utvilsomt gått ned som en av ungguttens karriereprestasjoner når han ser tilbake på tiden på turné.
Men etter et flekkete par sett slo Djokovic seg til ro i kampens mest pressede øyeblikk, det avgjørende tiebreak. Han reddet noen av de beste skuddene sine til vinner-ta-alt-punktet, falt bare ett poeng og så like selvsikker ut som han hadde vært hele dagen.
'Han ga meg alle slags problemer,' sa Djokovic, som bare ble den syvende spilleren i ATP-historien som vant 300 tiebreak. 'Men jeg antar at når det gjaldt, fant jeg et annet utstyr.'
Hvis det ikke er et tegn på serberens evne til å spille sitt beste når det betyr mest – uansett motstanderens rangering – vet jeg ikke hva det er.
