Rafa hadde 0-5 mot Djokovic i 2011. Han tapte 6-0 sett mot Murray og Federer. Lyspunktet var Davis Cup.
Mens 36 år gamle Rafael Nadal ramper opp for det som kan bli hans siste sving gjennom grusbanene i Europa, ser vi tilbake på de 10 kampene som gjorde ham til den ubestridte kongen av leire.
- KAMP 1: 2003 Monte Carlo, andre runde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- KAMP 2: Davis Cup 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- KAMP 3: 2005 Roma, finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- KAMP 4: 2005 Roland Garros, semifinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- KAMP 5: 2006 Roma, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- KAMP 6: 2009 Madrid, semifinale: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
KAMP 7: Davis Cup 2011, finale: Nadal d. Juan Martin del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
Jeg visste at det var min dag, mitt øyeblikk, og jeg måtte tro mer enn noen gang.
Dette var leire. En (relativt) slitende Nadal hadde ikke noe annet valg enn å finne en vei.
© 2011 Getty Images
Etter Nadals høye standarder var 2011 et dårlig år for ham. Ja, han vant Roland Garros for sjette gang, og ga Bjørn Borgs rekord for menns Open-æra. Ja, han gikk 69-15 og tjente 7 millioner dollar. Men dette var også en sesong da Novak Djokovic tok mange av Rafas mest premiebesittelser, inkludert nr. 1-rangeringen, og Wimbledon- og US Open-kronene han hadde vunnet i 2010. Mest sjokkerende av alt, Djokovic hadde til og med tatt to av leiren. -domstolstitler som så ut til å være Nadals etter fødselsrett, Madrid og Roma.
Den høsten hadde Rafa 0-5 mot Djokovic i 2011, og selvtilliten hans hadde begynt å flagge mot andre motstandere også. Han tapte et 6-0 tredje sett til Andy Murray i Tokyo, og dro deretter tidlig ut i Shanghai og på ATP-finalen i London, hvor han tålte det mest ensidige tapet i karrieren til Roger Federer, 6-3, 6- 0.
Lyspunktet var Davis Cup. Nadal hadde 4-0 for Spania som kom inn i finalen, og han hadde en sjanse til å avslutte sesongen på en høy note i Sevilla, hvor han skulle lede sin nasjon mot Argentina, og 27 000 fans, på den samme olympiske stadion hvor han hadde slått Andy Roddick syv år tidligere .
Innstillingen var ulik noe annet innen tennis, og Spania ville møte øyeblikket.
© 2011 Getty Images
Men der Rafaen i 2004 var fylt med en ungdommelig vilje til å bevise seg selv, var Rafaen fra 2011 en mann som søkte etter formen sin og bare av og til fant den. Han hadde ingen problemer med Juan Monaco i sin første singelkamp fredag, men søndag måtte han opp mot en Topp 10-motstander i Juan Martin Del Potro. Å si at Nadal startet sakte var noe av en underdrivelse. Han tapte det første settet 6-1, gikk ned en umiddelbar pause i det andre, og slet med å få sitt beste skudd, forehanden, forbi servicelinjen. Etter 10 kamper hadde Rafa klart å treffe bare tre vinnere.
Men dette var Davis Cup, dette var et av de største og mest høylytte hjemmepublikum han noen gang ville spilt foran, og det var dette han og lagkameratene hadde jobbet for siden februar. Mest av alt var dette leire. Nadal hadde ikke noe annet valg enn å finne en måte.
'Jeg visste at det var min dag, mitt øyeblikk, og jeg måtte tro mer enn noen gang,' sa Nadal. 'Jeg hadde veldig tøffe øyeblikk i kampen, men jeg trodde hele tiden på meg selv for å prøve å vinne.'
Nadals øyeblikk kom etter at han ble ødelagt for å starte det andre settet. Da forehanden slo feil, støttet han seg på bakhånden, og spesielt bakhåndspasningen på tvers, for å gjøre jobben. Da han brøt tilbake til 1-1, brakte han seg selv og de spanske fansen inn i kampen for første gang.
'Endelig finner jeg noe veldig viktig,' sa han. «Den andre kampen i andre sett, [å bryte tilbake] i den kampen ga meg mye. Så etter den kampen følte jeg at kampen startet for meg.»
Å ta ting ett skritt om gangen, bygge selvtillit litt etter litt, 'finne løsninger', som han liker å si: Dette har vært Nadals metoder for å grave seg ut av lavkonjunkturer hele karrieren, og de tjente ham godt mot del Potro. I det fjerde settet kom han tilbake fra 3-5 under, og knuste argentineren da han serverte for settet. Denne gangen var det hans gamle pålitelige – forehanen – som fikk ham over streken. Han brøt Delpo med en forehand-pasning, brøt ham igjen med en annen forehand-vinner, og avsluttet kampen, og Davis Cup, med en siste forehand-vinner for å fullføre en 7-0 tiebreaker. (Se nedenfor.)
Dette var Spanias femte cupseier, den fjerde siden Nadal ble med på laget, og den første han fikk med seg racketen sin. Det ville også være lagets siste på åtte år. Da Rafas spill trengte det mest, hadde leire kommet ham til unnsetning, og han viste seg å være kongen av det igjen.
'I dag var det min tur til å avgjøre en finale,' sa han. 'Følelsen er veldig spesiell.'
