Naomi Osaka med US Open -trofeet i 2020
Tilbake på US Open 2018, opprørte en da 20 år gammel Naomi Osaka 23-tiden Grand Slam-mester Serena Williams for å vinne pokalen og markere hennes ankomst. Siden den gang har Osaka virkelig etablert seg som leder for neste generasjon.
Japaneren har lagt til tre Majors til navnet sitt - Australian Open 2019, US Open 2020 og Australian Open 2021. Faktisk er hun bare den tredje spilleren i Open Era etter Roger Federer og Monica Seles til vinne hennes fire første Slam -finaler .
Som det fremgår av navnene på titlene hun har vunnet, har Naomi Osakas hardcourt -dominans vært spesielt slående. Hun har vunnet fire av de seks siste hardcourt Majors, og av hennes to tap, ett US Open 2019) skyldtes delvis skade.
Naomi Osaka - En spiller uten like på hardcourts
Naomi Osaka med Australian Open -trofeet tidligere i år
Naomi Osakas kvelertak på hardcourt Slams har vært ekstraordinær, for å si det mildt. Av hennes 58 kampseire på Majors så langt har 47 kommet på hardcourt.
Det virker nesten som om 23-åringen ikke kan gjøre noe galt når det gjelder å spille på Australian Open og US Open. Hennes kraft, posisjon, mentale styrke, motstandskraft og selvtillit har fått henne til å se praktisk talt ugjennomtrengelig ut på overflaten, og har til og med trukket sammenligninger med ingen ringere enn Serena Williams.
hvor lang tid tar det å helbrede tennisalbue
På de to siste hardcourt Slams har Osaka vist at hun kan vinne uansett omstendigheter. Når sjetongene er nede, vet hun hvordan hun skal omgruppere seg. Selv når motstanderen ser uslåelig ut, finner hun en måte å vinne.
Naomi Osakas problemløsende ferdigheter skilte henne fra feltet, noe Victoria Azarenka lærte på den harde måten i US Open-finalen 2020. Azarenka så ut til å ha full kontroll over prosedyrene i halvparten av kampen, og spurte til en 6-1, 2-0-ledelse, selv om Osaka så stadig mer uberegnelig og sløv ut.
Men unggutten var i stand til å finne sitt stålfokus og finne nøyaktighet akkurat i tide. Hun fortsatte med å vinne 1-6, 6-3, 6-3 og ga hviterusseren sitt tredje nederlag i US Open i siste karriere.
- Jeg tenkte bare at det ville være veldig flaut å miste dette på under en time, så jeg må bare prøve så godt jeg kan og slutte å ha en veldig dårlig holdning, sa Osaka etter kampen.
Å prøve hardt har alltid vært hennes motto; Osaka liker aldri å gi opp. Ved den neste Slam ble hun igjen presset til randen, men nok en gang kom hun ut med glans.
To ganger Slam-vinner Garbine Muguruza hadde to matchpunkter for å sende japanerne ut av Australian Open i 2021. Men Osaka overlevde den titaniske fjerdeomgangskampen for å vinne seirende 4-6, 6-4, 7-5.
Naomi Osaka forblir uberørt av hver utfordring som kommer henne. Hun vet bare hvordan hun skal heve seg over alt.
Naomi Osaka støtter BLM -bevegelsen ved US Open 2020
Selv utenfor banen har verdens nr. 3 vært et ikon og en inspirasjon. Født av en haitisk far og en japansk mor, har den bi-rasen Osaka aldri vendt tilbake fra å låne stemmen sin til saker som betyr noe.
I den kanskje mest minneverdige av disse tilfellene brukte Osaka US Open 2020 som en plattform for å øke bevisstheten om Black Lives Matter -bevegelsen og for å hedre ofrene for politibrutalitet. Det var neppe en overraskelse at hun ble feiret for sin gest over hele verden.
Naomi Osaka har vært en gudinne som alle beundrer, men aldri kan strebe etter å være. Hun har vært sterk og ufeilbarlig de fleste av de siste tre årene. Men nå begynner det å dukke opp noen sprekker i hennes syn.
Osaka åpnet om kampene sine med psykisk helse under årets Roland Garros, og ting har ikke vært det samme siden den gang. Men få kunne ha forutsett nedgangen i form da hun først brakte saken frem i lyset.
Da japanerne nektet å delta på pressekonferanser i Paris og deretter trakk seg helt fra turneringen, ble hennes gest sett stor pris på, ettersom det viste at selv verdens beste idrettsutøvere er akkurat som alle andre. Det viste at sportslige superstjerner har sin egen andel av kamper, og er mye mer enn bare vinnermaskiner.
- Naomi Osaka Naomi Osaka (@naomiosaka)26. mai 2021
Osakas innrømmelse bidro faktisk til å åpne opp diskusjoner om et veldig viktig spørsmål som ofte blir neglisjert.
'Jeg håper jeg var i stand til å hjelpe noen mennesker og for å se at selv idrettsutøvere fortsatt er mennesker som oss andre,' sa Osaka nylig til Women's Health Magazine. 'Og vi har alle å gjøre med noe i livet vårt.'
Endring i holdning og filosofi for Naomi Osaka
Japanerne tok deretter en to måneders pause fra turen for å helbrede, noe som så henne savne Wimbledon også. Oppsigelsen hjalp henne med å se nærmere på livet hennes som tennisspiller og videre.
- Naomi Osaka Naomi Osaka (@naomiosaka)31. mai 2021
Den innadvendte Naomi Osaka lærer å frigjøre seg fra kampen hun har kjempet internt. Hun omfavner alle aspektene som gjør henne unik, inkludert sjenanse og stillhet.
Da Osaka kom tilbake til konkurranse under OL i Tokyo, virket hun klokere og mer moden. Kanskje det mest påfallende var at hun ikke var redd for å møte media lenger.
tennissko med skinny jeans
Men på banen led den tidligere verdens nr. 1 et uforklarlig kollaps mot Marketa Vondrousova i tredje runde. Gullmedalje-favoritten fant aldri spillet sitt, og gjorde en haug med feil for å krasje ut av hjemm-OL med et 1-6, 4-6-tap.
Det sendte sjokkbølger gjennom tennissamfunnet, men Osaka var tilsynelatende ikke plaget av noe av det. Hun har funnet en ny filosofi i livet, og fokuset har skiftet, noe hun fremhevet etter sin comeback-seier i tre sett over Coco Gauff i Cincinnati andre runde i forrige uke.
- Valget om å gå ut og spille, å se fans, at folk kommer ut og ser meg spille, det er i seg selv en prestasjon, sier Osaka til mediene. 'Jeg er ikke sikker på når jeg begynte å desensibilisere det underveis. Det begynte ikke å være en prestasjon for meg, så jeg følte at jeg var veldig utakknemlig på det faktum. '
Osaka, som donerte Cincinnati -pengepengene sine til jordskjelvshjelpene på Haiti, tapte sin aller neste kamp i turneringen.
Jil Teichmann (L) og Naomi Osaka håndhilser etter kampen på Cincinnati
Hun pepret banen med hele 41 uforcerte feil, mens hun slo bare 17 vinnere i sin tredje runde-kamp mot verden nr. 76 Jil Teichman. Sveitseren klarte å gjøre innhopp i Osakas berømte serv seks ganger for å fullføre en 3-6, 6-3, 6-3 seier.
Resultatet fikk Osaka til å skli ned til nr. 3 på WTA -rangeringen. Og for første gang på tre år ser hun ikke ut som den beste hardcourt -spilleren i verden.
Ashleigh Barty er en større favoritt enn Naomi Osaka for US Open 2021
Den skuffende Cincinnati -kampanjen rett før forsvaret av hennes US Open -tittel ville være en stor bekymring for Naomi Osaka og teamet hennes. Med verdens nummer 1 Ashleigh Barty som vant sin femte tittel for sesongen på Cincinnati og Wimbledon-toeren Karolina Pliskova som ser like farlig ut, blir japaneren ikke tittelfavoritt på hardcourt Slam for første gang på en stund.
Osaka har alltid vært en rytmespiller, og selv under en kamp tar hun ofte litt tid å komme seg inn i sporet. Men hennes psykiske helse og mediekamper de siste månedene har fratatt henne sjansen til å komme i matchvinnende form.
Stop-start-spillet som Osaka har patentert de siste par årene, fungerer ikke helt når hullene er så lange og gevinstene tørker opp. 23-åringen har spilt bare 12 kamper siden Australian Open, og det ser ikke ut til at hun får nok trening til å sette opp et tittelløp på US Open.
Men selv om hun ender med å tape tidlig i New York i år, vil Osaka ha det bra. Å treffe en uklar gul ball kan være hennes første jobb, men hun identifiserer seg selv som mer enn bare det.
'Nå mer enn noen gang ser jeg at du kan være mer enn bare en ting ... Mer enn bare noen som spiller tennis,' sa Osaka til Women's Health Magazine.
Det er et liv utover å vinne og se deg selv på toppen; Osaka ønsker å utforske mer av det og oppdage seg selv i prosessen. Hun har kanskje ikke et trofé å skryte av på slutten av dagen, men følelsen av å hjelpe andre kan være like givende.
Naomi Osaka er en sann mester uansett hva hun gjør, og et tap på US Open vil ikke endre det.
