To friske ansikter; to søkende Slam-mestere; og Aryna Sabalenka og Iga Swiatek – langdistanserivaler som håper å møtes i mesterskapskampen.
Denne uken har to personer spurt meg når WTA-finalen i Riyadh begynner. Hver gang, etter at jeg har fortalt dem at de første kampene er på lørdag, har de oppført seg overrasket og sagt det samme: «Wow, that soon?»
Bare i tennis kunne 2. november virke som en tidlig slutt på en sesong som begynner 31. desember året før.
Tourens årsmesterskap er en siste stjernekrig med store penger før proffspillet blir mørkt gjennom ferien. Men oppstillingene på disse arrangementene gir også et øyeblikksbilde av sesongen som nettopp har gått. De består av de åtte spillerne som har tjent høyest antall rangeringspoeng, og dukket opp på skjermene våre mest. Mange av dem, som vet at en 11-måneders sesong vil komme med oppturer og nedturer, bølger og pauser, gjør kvalifiseringen til denne begivenheten til sitt primære mål ved starten av året. Å komme hit betyr ikke at du var perfekt, men det betyr at du gjorde mange ting riktig underveis.
For meg vil tre temaer for WTA-sesongen 2024 være representert av spillerne vi vil se i Riyadh i løpet av neste uke.
navn på tennispoeng
Verdens nr. 1 Sabalenka leder Purple Group, med Paolini, Rybakina og Zheng; andrerangerte Swiatek leder Orange Group, med Gauff, Pegula og Krejcikova.
1. Nytt blod: Jasmine Paolini og Zheng Qinwen
Vi vet at det er en lang vei til toppen i tennis, og at dyrebare få spillere noen gang når det. Noe som gjør det desto mer tilfredsstillende når et nytt ansikt slår oddsen, overrasker oss alle og beviser at hun hører til.
se simpsons sesong 5
Mens WTAs største navn – Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff – forble de samme i 2024, var det en sunn injeksjon av nytt blod rett under dem, fra Emma Navarro til Diana Shnaider til Mirra Andreeva til Marta Kostyuk, som alle er 23 eller under og endte på topp 20. Det var også noen få veteraner som levde opp til potensialet sitt på en måte de ikke hadde gjort før, inkludert Danielle Collins, Anna Kalinskaya og Donna Vekic.
Sånn sett har to forskjellige WTA-tradisjoner kombinert: vidunderbarn i 1980-tallsstil som Andreeva er levedyktige igjen, mens den nyere trenden mot senblomstring fortsetter.
Med Zheng og Paolini får vi en av hver – et vidunderbarn og en senblomster. Vi får også to personligheter som er like forskjellige som alderen deres.
Se dette innlegget på Instagram
Som 21-åring holdt Zheng opp til sky's-the-limit-løftet hun viste i 2022 og 2023. Hun vant OL-gull , tok sin første Slam-finale i Melbourne , knakk topp 10 og konsoliderte forbedringene hennes med en vellykket asiatisk sving, foran utsolgte folkemengder . Hun gjorde alt med den fremmarsjerende, all-business, selvtilliten til en spiller med mye større planer for fremtiden.
høy kile tennissko
Som 28-åring tok Paolini godt ut av et potensial som få så i henne i løpet av de første 10 årene på turné. I starten av 2024 var 5'4'-italieneren rangert som 30. og hadde aldri kommet seg forbi andre runde på en Slam på 27 forsøk. Så nådde hun finalen av to på rad, på to forskjellige flater, kl. Roland Garros og Wimbledon . Like viktig, Paolinis lille vekst, eksplosive fart og sving og enkle smil gjorde henne til en øyeblikkelig publikumsfavoritt.
Mens Zheng garantert vil holde seg på toppen lenger, håper vi at Paolini akkurat har begynt også.
Se dette innlegget på Instagram
2. Slam Champs søker etter form: Coco Gauff og Elena Rybakina
Rybakina og Gauff vant sine første og eneste Grand Slam-titler på henholdsvis Wimbledon i 2022 og US Open i 2023. På den tiden var det vanskelig å si hva disse gevinstene betydde for fremtiden deres. De var for unge og dyktige til å være one-Slam vidundere, men ingen av dem hadde banket på døren hos majorene heller.
Når 2024 slutter, er amerikaneren og kasakherne fortsatt i disse mellomstatene. Når du tenker på sesongene deres, tenker du sannsynligvis på skuffelsene deres først. Begge hadde Grand Slam-drømmer, men ingen av dem vant eller nådde en finale. De klarte ikke å vinne noen titler i det hele tatt på måneder av gangen.
Og de splittet med trenerne WHO hjalp dem til deres beste resultater . Rybakina trakk seg også ut av en rekke arrangementer på grunn av skade eller sykdom.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Coco Gauff (@cocogauff)
hva er en backhand i tennis
Likevel er de begge her. Det kan være vanskelig å huske nå, men Gauff kom til semifinalen på Australian Open og Roland Garros , mens Rybakina nådde fem finaler og vant tre titler, og var favoritt til å vinne Wimbledon før de bøyde seg i semifinalen .
Det er mange WTA-spillere som reiser seg, faller tilbake og skroter for å finne sin gamle form, noen ganger vellykket og noen ganger ikke. Blant dagens topp 50, Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka og et halvt dusin andre passer til den beskrivelsen mye av tiden.
De kan ta håp fra Gauff og Rybakina, som ikke hadde sesongene de håpet på, men som uansett kom til gullgryten ved enden av regnbuen i Riyadh.
Viktig oppdatering fra Riyadh 🚨
De to beste spillerne i verden filmer en TikTok sammen etter trening 😂 #WTAFinalsRiyadh pic.twitter.com/EONB4Ejaihhvordan tjene i tennis trinn for trinn— Tennis Channel (@TennisChannel) 31. oktober 2024
3. Langdistanserivaler: Iga Swiatek og Aryna Sabalenka
Vi venter – forsinket – for en betydelig konfrontasjon mellom disse to. Ja, de har spilt tre ganger i 2024, men bare én av disse kampene, Madrid-finalen i mai , var verdig navnene deres.
Swiatek og Sabalenka har dominert de tre siste sesongene på skift. Sabalenka kommer varm ut i Australia , tar Swiatek tømmene i leirsesongen , og så kommer Sabalenka tilbake til form på sensommeren og falle på harde baner. I 2024 har det gitt dem omtrent 3000 poeng foran flokken; Sabalenka har ledelsen akkurat nå , men et finaleoppgjør mellom kunne avgjøre hvem som avslutter året nr. 1 .
Scenen er satt i Riyadh 🏟️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 29. oktober 2024
Stream på Tennis Channel 2.-9. november! #WTAFinalsRiyadh pic.twitter.com/Ts2GZUEJm8
Kan det skje? Det er mer sannsynlig at Sabalenka kommer seg dit. Hun gikk til sensesongtitler i Cincinnati, New York og Wuhan, mens Swiatek ikke har vunnet noe siden Roland Garros, og vil debutere en ny trener , Wim Fissette, i Riyadh.
Uansett hva som skjer for å avslutte 2024, er det langsiktige håpet at en finale i Riyadh vil være en forvarsel om mer som kommer. Selv etter tre år på toppen sammen, har Swiatek og Sabalenka møttes bare én gang på en major, og aldri i en majorfinale. De er altfor gode, og potensialet for deres rivalisering har altfor mye potensiale til at de kan fortsette å dominere i skift for alltid.
