Den 23-dobbelte Grand Slam-mesteren gjorde raskt arbeid med sin overveldede amerikanske utfordrer for å sette seg en seier unna en fjerde US Open-tittel.
PAUSEN: Hvem var best kledd på US Open i 2023?
NEW YORK—Novak Djokovic brukte sin enorme erfaring til å dekke et aldersgap på 16 år på fredag for å avslutte amerikaneren Ben Sheltons eventyrløp på US Open i 2023, og la på den unseedede 20-åringen, 6-3, 6-2 , 7-6 (4) på to timer og 41 minutter under Arthur Ashe Stadium-taket.
gode tennisracketer for videregående spillere
'Jeg er åpenbart over the moon med resultatene så langt på Grand Slams,' sa Djokovic på sin pressekonferanse etter kampen. «Du vet, å spille i alle fire finalene av alle fire slams i en sesong er fantastisk. Det er den høyeste prestasjonen jeg kan tenke på når jeg starter sesongen. Det er det jeg drømmer om, det er det jeg virkelig ønsket, det er der jeg vil være, i denne typen posisjon.
«Det er en annen kamp igjen, så selvfølgelig, du vet, samtalen vil sannsynligvis bli enda bedre hvis jeg vinner en tittel om to dager. Men uansett hva som skjer, så er jeg ekstremt, ja, stolt og fornøyd med det jeg har oppnådd i år i Grand Slams.»
Seieren satte Djokovic, en 23 ganger Grand Slam-mester, inn i sin 10. US Open-finale – forbedret til 87-13 på 100 hovedtrekningskamper – med et skudd mot sin fjerde tittel i Flushing Meadows fortsatt i spill mens han venter på vinneren av 2021-mester Daniil Medvedev og 2022-mester Carlos Alcaraz.
Hvis Alcaraz avanserer, kan Djokovic fornye en rivalisering som allerede har gitt to av de beste kampene i 2023: en i finalen i Wimbledon ( hvor Alcaraz vant sin andre store tittel ) og en på Western & Southern Open, der Djokovic hevnet nederlaget i et tredje sett tiebreaker .
Men først måtte den snart verdens nr. 1 komme forbi Shelton, som har vært den største historien i turneringen midt i sitt beste Grand Slam-resultat. Den Georgia-fødte, Florida-oppvokste unggutten steg gjennom fem kamper, inkludert fire-sett seire over landsmenn Tommy Paul og Frances Tiafoe , for å bestille sitt første møte med Djokovic noensinne.
'Jeg kunne ikke huske første gang jeg så ham på TV eller så ham spille,' innrømmet Shelton etter å ha beseiret Tiafoe, en semifinalist i fjor. 'Da jeg var yngre var jeg egentlig ikke en stor tennisseer eller så hele kamper.'
DENNE LIGAEN! DENNE LIGAEN! DENNE LIGAEN! pic.twitter.com/M39UlKWfxu
– US Open Tennis (@usopen) 8. september 2023
Kanskje det bidro til å få 36-åringen til å virke mindre skremmende i de tidlige stadiene av semifinalen sin da Shelton gjentatte ganger krasjet nettet for å tjene en rask 15-30-åpning på Djokovic-serven, noe som satte scenen for et anspent møte.
Seed nr. 2 stabiliserte seg snart og hadde snart Shelton under press. Til tross for andreservinger så raske som 143 mph, viste Djokovic seg altfor konsekvent for sin unge utfordrers mer dristige forsøk på å vekke Ashe Stadium-publikummet. Selv om han i utgangspunktet begeistret dem med flere vinnere enn sin mer berømte motstander (30 til 28), gjorde han også totalt 43 feil – mer enn det dobbelte av Djokovics imponerende rene 25.
gode tennisspillere
'Jeg tror jeg har lært mye om meg selv disse to ukene, å vite hvor dypt jeg kan gå, hvor dypt jeg kan grave hva jeg kan gjøre konkurransedyktig ute på tennisbanen, fordi jeg synes det er en så mental sport,' sa Shelton etter at kamp. «Jeg tror det er en så stor side av saken. Jeg fant på en måte et sted hvor jeg kan operere og fortsatt være rolig og fortsatt være klarsynt, men være en hard konkurrent og komme etter, du vet, fyren jeg spiller på samtidig og egentlig -- jeg sier dette en mye til menneskene på laget mitt – men vær en hund der ute, ha en hundementalitet.
'Jeg var ganske fornøyd med måten jeg konkurrerte gjennom hele turneringen.'
Da han brøt i den femte kampen i åpningssettet, motsto Djokovic en sen bølge som gjorde at Shelton produserte et pausepunkt da han forsøkte å servere den på 5-3. Det andre settet svingte kampen enda mer mot serberen, som brøt to ganger for å ta en kommanderende ledelse til tross for en irritasjon fra noen i publikum.
FINAL ❤️💪🏼💪🏼💪🏼 #USÅpen pic.twitter.com/9jRZafzHMo
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 8. september 2023
Den tredje var vert for kampens første store vendepunkt: Djokovic hadde kjørt farten fra slutten av andre sett til en pause på 2-0, men Shelton vant et 30-skudds rally i den åttende kampen for å konstruere bare hans andre pause kampens sjanse. En løs forehand fra Djokovic utlignet settet og Shelton var plutselig i brann, og slo overhead fra grunnlinjen og en løpende forehand-vinner som brakte publikum på beina. En serve på 145 km/t vant ham en tredje kamp på rad og satte ham på randen av et fjerde sett.
'Jeg trodde alt fungerte veldig bra og i min favør, to sett å elske og 4-2,' sa Djokovic. «Så begynte ting å endre seg. Han hadde satt punkt. Jeg serverte til kampen. Tapt pause. Kanskje mistet litt av rytmen der.
'Ja, ganske nær avslutning på kampen med publikum som ble involvert. Så det var selvfølgelig ikke lett, vet du, å avslutte denne kampen, men jeg er veldig glad for at jeg klarte det i tre sett. Jeg ville ikke ta denne kampen til fjerde sett, det er helt sikkert.
Et langt rally og påfølgende nettledning tok Shelton til settpunkt, men Djokovic reddet det og holdt på da Shelton snart falt ned på jorden igjen, og spilte en løs kamp som endte med en brennende Djokovic-pasning og sjansen til å servere en plass i finalen .
Shelton tok en modig siste tribune, reddet matchpoeng og fremtvang en tiebreak da Djokovic satte en overhead. Djokovic ryddet opp i spillet sitt i den påfølgende Sudden Death, og kjørte foran 5-1 ved endebytte. Shelton gjorde et siste comeback, men dårlig skuddvalg for å avslutte nok et spennende rally brakte Djokovic tilbake til matchpunktet, som han konverterte og avbrøt med en hånlig avslutning av telefonen – med en ikke så subtil referanse til en feiring Shelton gjorde i forrige kamp mot Tiafoe .
'Jeg bare elsker Bens feiring,' sa Djokovic i pressen. «Jeg syntes det var veldig originalt, og jeg kopierte ham. Jeg stjal feiringen hans.»
'Som barn da jeg vokste opp, lærte jeg alltid at imitasjon er den oppriktige formen for smiger,' svarte Shelton. 'Så det er alt jeg har å si om det.'
Djokovic er nå inne i sin 36. total Grand Slam-finale, nøyaktig halvparten av hans 72 totale hovedtrekningsopptredener .
bordtennis toppspin
'Faktum er at når jeg er 36, kan hver Grand Slam-finale være den siste,' sa Djokovic. Så jeg tror nok at jeg verdsetter disse anledningene og mulighetene til å vinne enda en slam like mer enn jeg har gjort for kanskje 10 år siden, fordi for 10 år siden Jeg følte at «Hei, jeg har fortsatt ganske mange år foran meg.» Jeg vet ikke hvor mange jeg har foran meg nå, eller jeg vet ikke hvor mange av årene jeg spiller fire slam i hele sesongen har jeg foran meg.
'Så jeg er selvfølgelig klar over anledningen. Men jeg prøver å nærme meg søndagens kamp som en hvilken som helst annen kamp med intensjon om å vinne, og jeg skal spille mot motstanderen min.
