Hva ville olympiske tennisspillere som konkurrerte i Paris for 100 år siden sagt hvis de kunne se alt nå?

Tennis-arrangementet på 1924 Games var sveltende, ustabilt og det siste ved OL på 64 år. Det gjorde også 18 år gamle Helen Wills til en ny modell for feminin frihet for de brølende 20-årene.

I løpet av de siste to ukene har verden sett et Paris som har blitt forvandlet til de olympiske leker. Idrettsutøvere fløt ned Seinen under åpningsseremonien, og svømmer i dets (for det meste) rene farvann. Fem glødende, flerfargede ringer har blitt festet til Eiffeltårnets 135 år gamle jernbjelker. Den splitter nye breakdance-konkurransen vil bli holdt på Place de la Concorde; Uansett hva du synes om det som en olympisk sport, virker det som en forbedring i forhold til giljotinen som lokalbefolkningen reiste på samme sted under den franske revolusjonen.

se usikker hbo online gratis

Til sammenligning har tennisspillere ikke opplevd mye nytt i omgivelsene på Roland Garros. Men det er bare fordi det sagnomsuste anlegget allerede har gjennomgått sin egen oppussing for flere millioner dollar for lekene. Det begynte i 2018, og inkluderer en ny senterbane med et uttrekkbart tak.

Noe som får meg til å lure på: Hva ville spillerne som konkurrerte i Paris for 100 år siden sagt hvis de kunne komme tilbake og se alt nå?

Hvis de hadde jaktet på et styggere sted til de olympiske leker, kunne det ikke vært funnet. Hazel Wightman

Hazel Wightman, en amerikansk tennisspiller fra 1920-tallet, ville sikkert bli mer imponert over lekene i 2024 enn hun var av 1924-versjonen. Hun oppsummerte den generelle reaksjonen på årets nettsted på denne måten: 'Hvis de hadde jaktet på et styggere sted for de olympiske leker, kunne det ikke blitt funnet.'

Stedet hun refererte til var Colombes, en mindre enn glamorøs produksjonssone på nordsiden av Paris, fylt med fabrikker og hardt krabbete boliger. Tennisbanene ble satt i skyggen av den viktigste olympiske stadion - da disse banene endelig ble bygget, det vil si. Det amerikanske teamet ankom for å finne et tomt felt, med rød leire fortsatt i små hauger og pyramider på tvers. Det var ikke noe sted å trene, men spillerne kunne allerede fortelle at det ikke kom til å være en ideell setting for fysisk aktivitet. Tennisanlegget lå i en liten dal som holdt på varmen. Og det var overraskende, infernalsk varmt den sommeren – oppover 110 grader noen dager. 10.000-meterløpet som fant sted på den nærliggende banen resulterte i en massekollaps av løpere.

Når banene var ferdige, møtte spillerne sine neste utfordringer: Ingen vann, ingen plass å sitte og et garderobe som var litt mer enn et skur med dusj som noen ganger fungerte. Ballbarn prøvde å gjemme seg for varmen i skyggene, og nektet tidvis å løpe ut i solen og plukke opp en ball. Linjefolk var ofte uteblitt, og i minst én kamp ble linjeoppringninger samlet av tilskuerne. Da spillet kom i gang, var det kamper blant fansen fra forskjellige land. En amerikaner ble slått av en franskmann for synden med overivrig jubel. Tilsynelatende var den olympiske ånden bare til stede under tenniskonkurransen det året.

På Colombes ble tennisbanene satt i skyggen av den olympiske hovedstadion - da disse banene endelig ble bygget, det vil si. Det amerikanske teamet ankom for å finne et tomt felt, med rød leire fortsatt i små hauger og pyramider på tvers.

Hvorfor ble sporten så forsømt? Paris var tross alt hjemmet til grunnleggeren av de moderne lekene, Pierre de Coubertin, som fortsatt var leder for IOC på den tiden. Sommer-OL 1924 ble tenkt som en hyllest til ham og hans visjon, og de trakk mer enn 3000 idrettsutøvere, de fleste til det punktet. Dette var OL til Johnny Weissmuller, Paavo Nurmi og Ildvogner . Men det var noe, eller noen, avgjørende som manglet fra tennisarrangementet: Suzanne Lenglen. Teorien blant amerikanerne var at franskmennene ikke var interessert uten deres gudinne å tilbe.

Lenglen hadde vunnet gull i singel og mixed double fire år tidligere ved OL i Antwerpen i 1920. Hun tapte bare fire kamper i sine fem singelkamper, og det ble antatt at «The Great Lenglen» – som hun hadde begynt å referere til seg selv – ville fortsette der hun slapp i hjemlandet Paris. Fra 1920 til 1923 vant hun Wimbledon og de franske mesterskapene hvert år, og som 25-åring var hun på toppen av sine krefter. Hun var helt klart nummer 1-spilleren i verden, så mye at Frankrikes sportslige publikum ikke trodde at noen annen kvinne burde rangeres i det hele tatt. Å nevne noen andre i samme samtale som Gudinnen var en fornærmelse.

Den våren hadde imidlertid et friskt nytt ansikt dukket opp på Europas kyster: den 18 år gamle skolejenta Helen Wills i California. «Little Miss Poker Face», som hun ble døpt av sportsforfatteren Grantland Rice, hadde nettopp fullført sin førsteårseksamen ved Cal-Berkeley – hun var kunstfag – før hun dro over USA og Atlanterhavet. Til tross for ungdommen, var Wills ikke en ukjent mengde. Høsten før, 17 år gammel, hadde hun vunnet sin første tittel på Forest Hills. Etter den seieren begynte den amerikanske pressen å slå på tromme for et Lenglen-Wills-oppgjør. Antagelsen var at det ville skje enten ved Wimbledon eller OL i 1924.

Suzanne Lenglen ville gå 332-7 for sin karriere, vinne 179 strake kamper på ett tidspunkt og ta hjem 45 titler på en enkelt sesong.

epikondylitt stropp

Lenglen kan ha hørt disse trommene fra andre siden av havet. Mens hun rullet gjennom vårens Riviera-krets som vanlig, var det tegn på at alt ikke var som det skulle. Hun var overvektig, og på en krasjdiett. Hun var i ferd med å komme seg etter et anfall av gulsott hun hadde fått under en utstillingsturné i Spania. Hun eksploderte etter at en fotfeil ble kalt på henne, og nektet å spille før den fornærmende linjemannen ble fjernet og samtalen opphevet - noe de var. Hun forsvarte ikke tittelen sin i det franske mesterskapet.

Det Lenglen gjorde i stedet var å komme for å se Wills spille Wightman Cup i England. Til hennes lettelse tapte «American Girl», som Wills har blitt kalt av en betatt britisk presse, to ganger. Gudinnen ble sett smilende blant publikum. Hun kunne spise igjen.

Lenglens fornyede selvtillit bar henne gjennom de tidlige rundene i Wimbledon; hun vant sine tre første kamper 6-0, 6-0. Men i kvartfinalen presset Elizabeth Ryan, en annen amerikaner på toppnivå, Lenglen gjennom tre hardt kjempede sett. Det ble for mye for henne, og hun trakk seg fra semifinalen og OL. Hun siterte effektene av gulsott, men mange lurte på om tanken på å møte Wills i Wimbledon-finalen og ved lekene var i bunnen av avgjørelsen hennes. Wills trener fra California, Pop Fuller, var blant skeptikerne. Han sa at Lenglen ikke så ut som hun hadde gulsott, men hun virket gul.

Helen Wills' trademark visor, large collar, and long skirt kept her safer from the sun than many of her more stylishly dressed colleagues and opponents.

Helen Wills' varemerkevisir, store krage og lange skjørt holdt henne tryggere fra solen enn mange av hennes mer stilig kledde kolleger og motstandere.

Det var én person på det amerikanske tennislaget som ikke var opprørt i det hele tatt av tennisfasilitetene på OL-plassen: Helen Wills. Noen uker tidligere hadde hun sprengt sin første sjanse til en Wimbledon-tittel etter å ha ledet Kitty McKane fra Storbritannia 6-4, 4-1 i finalen. 'Jeg så slutten før den kom,' sa Wills, og gjentok tusenvis av tennisspillere gjennom flere tiår. Men hennes første glimt av Paris hadde gjort at skuffelsen føltes som et fjernt minne.

'Hun var i himmelen,' skrev Larry Engelmann, i sin definitive beretning om Lenglen-Wills-rivaliseringen, Gudinnen og den amerikanske jenta . «Hun vandret alene rundt på sightseeing i Paris, besøkte museene, gikk langs boulevardene, surfet i bokhandler og gallerier, og bekymret seg ikke i det hele tatt om tenniskonkurransen eller andre begivenheter i lekene. Hun hadde forelsket seg i Paris.»

Da hun kom tilbake til domstolene, fant Wills dem også mye til hennes smak. Varmen hadde tørket leiren til de spilte omtrent som de harde banene hun vokste opp på i Nord-California. Hun brydde seg ikke engang om varmen. Hennes varemerkevisir, store krage og lange skjørt holdt henne tryggere fra solen enn mange av hennes mer stilig kledde kolleger og motstandere.

'Jeg er i god stand og spiller så bra som jeg noen gang har gjort,' kunngjorde hun.

Wills overdrev ikke. Hun seilte gjennom sine fem olympiske singlekamper med tap på bare 14 kamper. Igjen kom Lenglen for å se på henne, men denne gangen var hun ikke like fornøyd med det hun så. Da Wills dro foran en av motstanderne, kunngjorde Lenglen at det var for varmt og dro.

Gullkampen, som stilte Wills mot Frankrikes Julie Vlasto, gikk ikke uten problemer. Vlasto glemte legitimasjonen hennes, og portvaktene på stedet ville ikke slippe henne inn på eiendommen. Til slutt måtte hun presse seg gjennom. Da hun og Wills gikk på banen i god tid etter den planlagte starttiden, hørte de buingene og susingene som fortsatt regner ned over tennisspillere i Paris i dag.

Før spillet begynte, brøt noen av Wills' andre Cal Bears blant publikum seg inn i skolens tradisjonelle 'Oski Yell', som begynte 'Oski wow wow!' Vlasto ble skremt av sangen, og mente at amerikanerne hadde lagt en hex på henne. Wills slo henne 6-2, 6-2. Etter det siste punktet slapp Little Miss Poker Face seg løs med et smil.

'Det var det beste laget jeg noen gang har vært på i mitt liv,' sa Wills til Engelmann. 'Vi hadde det så gøy og det var så hyggelig.'

Med Wills som ledet an og fikk overskriftene, feide USA alle fem gullmedaljene, tre av dem over franske motstandere i finalen. Wills vant også damedouble, med Wightman. Vincent Richards, en protege av Bill Tilden, slo den franske musketeren Henri Cochet i fem sett i singelfinalen for menn.

Men tidevannet blant mennene begynte å snu i Frankrikes retning. Cochet fikk selskap av andre musketerer Jacques Brugnon og Rene Lacoste ved OL i 24. Ingen av dem vant gull, men de ville snart komme sammen for å utfordre og beseire det Tilden-ledede U.S. Davis Cup-laget. For å være vertskap for den konkurransen, konstruerte franskmennene Roland Garros, som åpnet i 1928. Wills, kjent på den tiden som Helen Wills Moody, vant de tre første franske mesterskapene som ble holdt der.

Når det gjelder tennis ved de olympiske leker, var 1924 slutten på rekken i mer enn seks tiår. IOC og ILTF (nå ITF), som begge økte i innflytelse på den tiden, og ingen av dem ønsket å gi den andre noe å si i sin virksomhet, kolliderte på en rekke temaer. Med henvisning til de forferdelige forholdene ved lekene i 24, ba ITF om en plass ved IOCs beslutningsbord, men ble nektet. IOC ønsket på sin side å definere hva som utgjorde en amatørtennisspiller, noe som var en no-go for ITF. Men den største avtalebryteren var IOCs krav om at alle andre store tennisbegivenheter, inkludert Wimbledon og Davis Cup, ble avlyst i løpet av olympiske år. Resultatet var at tennis ikke ville komme tilbake til lekene før i 1988, da en annen altdominerende tenåring, Steffi Graf, vant gull i singel for kvinner.

Steffi Graf beseiret Gabriela Sabatini, 6-3, 6-3, for å fullføre en Golden Slam ved sommerlekene 1988 i Seoul, Sør-Korea - tennis' return to the Olympic stage after 64 years.

Steffi Graf beseiret Gabriela Sabatini, 6-3, 6-3, for å fullføre en Golden Slam ved sommerlekene 1988 i Seoul, Sør-Korea - tennisens retur til den olympiske scenen etter 64 år.

Etter lekene i 1924 seilte Wills tilbake til USA, hvor hun ble møtt av en horde av gripende reportere og stirrende fans ved havnen i New York. The American Girl prydet forsidene rundt om i landet. De New York Times undret seg over hennes 'perfekte tannsett' og erklærte henne 'så perfekt et eksemplar av friluftsjenta ... som dette landet kan produsere.'

Wills ble holdt frem av amerikanske medier som et forbilde på sunn atletikk, og en bedre modell for unge kvinner enn den cocktail-nippende Flapper på 1920-tallet. I hodet til datidens kulturkommentatorer representerte hun en ny type amerikansk jente: Enkel og verdig, men også fri, selvsikker og selvsikker.

Inntil da hadde Lenglen, med sitt knallrøde bandeau, balletiske spillestil og konjakk-flasker midt i kampen, legemliggjort tennis på de brølende 20-tallet. Nå hadde hun en rival, som spiller og personlighet, i Wills. Det skulle gå to år til før disse to motstridende kreftene ville kollidere, i finalen i Cannes i 1926, i det som ble omtalt som århundrets kamp.

Helen Willis Moody var en all-timer, men i 1926"Match of the Century," she "met a baptism of fire which was strange and new to her," wrote James Thurber.

Helen Willis Moody var en all-timer, men i 'Match of the Century' fra 1926 'møtte hun en ilddåp som var merkelig og ny for henne,' skrev James Thurber.

Oppbyggingen, og epokens sprudlende lettsindighet, kombinert for å gjøre oppgjøret til et internasjonalt skue på linje med Ali-Frazier i Madison Square Garden fem tiår senere. Den dagen i Cannes tilhørte gudinnen - hun vant 6-3, 8-6 - men fremtiden tilhørte den amerikanske jenta. Fra 1927 til 1933 ville Wills vinne 180 strake kamper, og avslutte med 19 store singeltitler og 31 totalt. Hun ville også komme tilbake til OL i 1932 i Los Angeles, ikke som tennisspiller, men som maler i Arts Competition.